Québec Loisirs - Le soupirant de Charlotte Link en vente sur Québec Loisirs

Prologue

Beakman et Trenchard sentaient l'odeur de l'incendie - il etait encore a plus d'un kilometre, mais les folles rafales du desert charriaient la promesse d'un enfer. Des camions de pompiers venus des quatre coins de la ville convergeaient sur Laurel Canyon tels des anges rouges, de meme que des voitures pie de la police, des ambulances et des helicopteres bombardiers d'eau de Van Nuys et de Burbank. Le tacatac des helicos planait tellement bas que Beakman et Trenchard n'entendirent pas leur sergent-chef. Beakman mit une main en cornet derriere son oreille.
- Hein ? Qu'est-ce que vous dites ?
Le sergent-chef Karen Philips se pencha a l'interieur de leur voiture de patrouille et hurla :
- Commencez en haut de Lookout Mountain. Les secours sont deja sur place, mais vous devrez verifier que tous ces gens sont en train d'evacuer les lieux. Et ne vous laissez pas embobiner. Compris ?
- On y va, cria Trenchard, qui conduisait et etait le plus age des deux.
Apres avoir rejoint le flot des camions de pompiers qui foncaient vers Laurel Canyon, ils s'attaquerent a la pente abrupte de Lookout Mountain Avenue. Ancien lieu de residence de monstres sacres du rock comme Frank Zappa, Jim Morrison et Mama Cass Elliot, Laurel Canyon avait aussi vu naitre le country rock dans les annees 1960. Crosby, Stills et Nash avaient tous vecu la. Idem pour Eric Burdon, Keith Richards, et, plus recemment, Marilyn Manson et au moins un membre des Red Hot Chili Peppers. Beakman, qui grattait une Fender Telecaster au sein d'un groupe de flics nomme Nightstix, considerait ce quartier comme un eden musical.
Il montra du doigt une petite maison.
- Je crois que Joni Mitchell a habite ici.
- Qu'est-ce qu'on en a a foutre ? T'as vu ce ciel, mec ?
Regarde-moi ca. L'air est en feu, putain.
La fumee progressait vers Sunset Boulevard, barbouillant l'atmosphere de volutes charbonneuses.
Nees lors d'un incident domestique au sommet des collines de Hollywood, les flammes avaient bondi jusqu'aux broussailles de Laurel Canyon Park, puis elles s'etaient propagees grace au vent. Trois maisons avaient deja ete detruites, et d'autres etaient menacees. Beakman aurait un tas de choses a raconter aux gamins lorsqu'il remonterait sur son estrade le lundi suivant.
Jonathan Beakman etait agent reserviste de niveau 2 au LAPD, le departement de police de Los Angeles, ce qui signifiait qu'il etait assermente, portait une arme et effectuait exactement le meme boulot que ses collegues en uniforme a temps complet, sauf que lui ne le pratiquait que deux jours par mois. Dans la vie courante, Beakman enseignait l'algebre dans un lycee. Ses eleves n'etaient pas particulierement passionnes par le theoreme de Pythagore, mais ils le bombardaient souvent de questions sur ses patrouilles du week-end.
- Voila comment ca va se passer, lui dit Trenchard, qui avait vingt-trois ans de maison et n'aimait pas la musique. Une fois la-haut, on se gare et on fait cinq ou six baraques a pied, moi d'un cote, toi de l'autre ; ensuite, on se retrouve a la bagnole et on recommence. Ca devrait aller assez vite, comme ca.
Les pompiers avaient quadrille le quartier en diffusant les consignes d'evacuation grace a des haut-parleurs. Certains habitants avaient deja entasse vetements, clubs de golf, oreillers et chiens dans leur voiture. D'autres, plantes sur le pas de leur porte, les regardaient plier bagage. Quelques-uns etaient montes sur le toit et arrosaient leur maison au tuyau. Beakman se dit que les arroseurs risquaient de leur donner du fil a retordre.
- Et s'il y en a qui refusent de partir ?
- On n'est pas la pour les coffrer. On a trop de terrain a couvrir.
- Et ceux qui ne peuvent pas se deplacer, comme les handicapes ?
- Au premier passage, on verifie que tout le monde a bien capte le message. Si quelqu'un a besoin d'un coup de main, on le signalera par radio, ou alors on reviendra le chercher nous-memes quand on aura fini.
Trenchard, pas con du tout pour un mec qui n'aimait pas la musique, lui decocha un coup d'oeil oblique.
- Ca va, toi ?
- Un peu nerveux quand meme. Tu vas voir, je te parie qu'on va tomber sur une vieille entouree de quinze carlins. Qu'est-ce qu'on en fera, de tous ces carlins ?
Trenchard s'esclaffa et Beakman se surprit a sourire, mais son sourire ne dura pas. Ils passerent a la hauteur d'une petite fille qui marchait derriere sa mere vers un 4 ? 4, en trainant une cage a chat tellement lourde qu'elle n'arrivait pas a la soulever. La mere etait en larmes.
C'est affreux, pensa Beakman.
Arrives au sommet de Lookout Mountain Avenue, ils entamerent leur porte-a-porte. Quand les habitants d'une maison n'etaient pas en train d'evacuer, Beakman frappait a la porte, sonnait, puis martelait le chambranle avec sa Maglite. A un moment donne, il cogna meme si longtemps que Trenchard, de l'autre cote de la rue, lui lanca :
- Tu vas la demolir, putain ! Si ca ne repond pas, c'est qu'il n'y a personne !
Trenchard le rejoignit au carrefour suivant. La petite rue transversale formait une trouee sinueuse dans la ligne de crete ; elle etait bordee de chalets et de bungalows vetustes, sans doute batis dans les annees 1930. Les parcelles etaient tellement etroites que les pieces habitables se trouvaient souvent au-dessus du garage.